一、皋陶：在知人，在安民

皋陶是舜帝时期一位著名的政治家。舜帝手下有二十二位著名大臣。这二十二人中，最为有名的是皋陶，主管大理；伯夷管礼仪；弃主管农业，弃是周人祖先；契主管司徒，契是商人祖先；禹主管治水，禹是夏朝的开创者。舜帝手下“众明高翼”，即人才济济。

皋陶担任司法长官，执法公平，实事求是，办案平正公允，百姓信服。

有一次，舜帝召集皋陶、伯夷和禹一起讨论国家大事。皋陶说：“要谨慎地修养自身的品德，多从长远考虑，推选众多贤能人才作辅翼之臣，使清明的政治由近及远。”怎样才能做到政治清明？皋陶讲了六个字：“在知人，在安民。”

禹对这六个字作了如下阐释：“知人则智，能官人；能安民则惠，黎民怀之。能知能惠，何畏乎巧言善色佞人？”禹这段话的意思是：知人才能做到明智，才能提拔真正的贤人任职；安民要使人民得到实惠，人民才会感恩戴德。做到知人善任，使人民得到实惠，就不畏惧花言巧语、善于作乱的坏人。皋陶“在知人，在安民”六个字，是五千年前中华民族确立的治国理念。

二、郦食其：民以食为天

郦食其是陈留高阳人，喜欢读书，但家贫落魄。刘邦起兵反秦后，路过陈留。沛公军中有一骑士与郦食其是同乡。骑士回乡，郦食其让骑士告诉沛公说：“臣里中有郦生，年六十余，长八尺，人皆谓之狂生，生自谓我非狂生。”骑士说：“沛公不喜欢儒生，来客中的儒生戴儒生帽来拜见，沛公常把他的帽子拿来尿尿。”郦生让骑士只管去说。

沛公在高阳的宾馆，派人叫郦生来。郦生来朝见，沛公坐在床边，让两个女子洗脚，十分傲慢。郦生见状，只作辑，不下拜，并说：“不宜这样傲慢地接见长者。”沛公于是停下洗脚，把郦生请到上坐。郦生说：“陈留是天下之要冲，四通八达，城内粮食很多。我和陈留县令有交情，我劝他投降你，他不听从，你再进攻，我为内应。”沛公照此办理，拿下陈留。

楚汉战争中，汉王多次被项羽困在荥阳、成皋，汉王准备放弃荥阳、成皋，这时郦生讲了一段名言：“臣闻知天之天者，王事可成，不知天之天者，王事不可成。王者以民人为天，而民人以食为天。夫敖仓，天下转输久矣。”

郦生这段话里的天，指赖以生存的根本条件。王者要以人民为根本，而人民以吃饭为根本。敖仓是秦朝的粮仓，有很多粮食。敖仓在成皋北黄河岸边，因此必须坚守成皋。郦生一句“民以食为天”，流传至今，仍是人们的口头禅。

郦生后来去劝说齐王投降汉王，齐王答应了，韩信又发兵攻齐，齐王以为郦生出卖了自己，便烹杀了郦生。

三、陆贾：马背上不能治天下。

陆贾是楚国人，口才好，是西汉初年的一位外交家。

刘邦平定天下后，让陆贾出使南越，赐南越王尉佗印信。到了南越，赵佗非常傲慢。陆贾说：“足下是中国人，亲戚兄弟和祖先的坟墓都在真定。现在你以小小的南越抗衡天子，灾祸就要降临了。天子听说你在南越称王，准备兴兵讨伐你。可是怜惜连年战乱，百姓十分劳苦，暂且让他们休养一下，派我来赐给君王印信。君王你理应到郊外迎接，面向北方称臣才是。但你却依仗着新建的南越，倔强不驯。如果汉朝得知此事，把你的祖坟烧了，家族灭了，派一个偏将，领兵十万前来讨伐，那么南越人就会杀了你而降汉，这样做易如反掌。”

听了陆贾的劝告，尉佗急忙坐好，向陆贾道歉，说：“我在蛮夷之地生活久了，对您很不礼貌。”并因此十分喜欢陆贾，留下陆贾饮酒数月。还对陆贾说：“越地没有可与交谈之人，自从你来了，我每天都能听到过去听不到的事情。”尉佗送给陆生珠玉珍宝价值千金，现金千金。陆贾拜尉佗为南越王，向汉称臣。陆贾回朝复命，刘邦十分高兴，任命陆贾为中大夫。

陆贾在高祖面前称颂《诗》、《书》。高帝骂之曰：“乃公居马上而得之，安事《诗》、《书》？”陆贾回答道：“居马上得之，宁可以马上治之乎？且汤、武逆取而以顺守之，文武并用，长久之术也。”

陆贾的话可谓至理名言。马背上可以夺取天下，但马背上不能治理天下。陆贾提出的“文武并用”，天下才可以长治久安，至今仍有现实意义。

高祖听后，让陆贾把古代存亡成败的经验写下来，陆贾写了十二篇，每上报一篇，高祖都说写的好。这十二篇文章出了一本书，书名曰：《新语》。

四、冒顿：地者，国之本也。

冒顿是匈奴杰出的英雄，他顺应历史潮流，把原来处于分散状态的许多部族，统一为以匈奴族为主体的统一而庞大的奴隶制军事大国，并开始南下，从而揭开了汉匈战争的序幕。冒顿单于作为匈奴民族的杰出代表和伟大人物，司马迁将他记录在了史册上。

冒顿本是头曼单于的太子。后来头曼宠爱别的夫人，想废掉冒顿，便派冒顿到月氏做人质。月氏欲杀冒顿，冒顿盗其善马，骑之亡归。回来后，其父让他当将军，他反倒杀父自立。

冒顿当上单于后，便着手统一北方各少数民族。当时东胡强大，东胡在今东北地区。冒顿杀父自立的消息传到东胡，东胡派使者见冒顿，要求得到头曼时的千里马。冒顿征求下属意见，臣下都说千里马是匈奴的宝马，不能给。冒顿说：“奈何与人邻国而爱一马乎？”于是，把千里马给了东胡。不久东胡以为冒顿畏惧他们，又派使者说：想得到单于的一位妻子。冒顿又征求下臣意见，左右皆曰：“东胡无道，乃求阏氏，请击之。”冒顿曰：“奈何与邻国而爱一女子乎？”遂将爱妻送给东胡王。东胡骄傲起来，不时派兵西犯。东胡、匈奴之间隔着沙漠，无人居住，长达千里。双方居民各自在边境线居住。东胡王派使者见冒顿，说：匈奴与我东胡之间有块沙漠，我想要那块地。冒顿询问臣下的意见。有的说：那不过是一块无用的地，给也行，不给也行。冒顿听后大怒，曰：“地也，国之根本，奈何予之！”诸言予之者，皆斩之。冒顿上马，下令国中，有行动迟缓后到的斩首。于是挥师东进，袭击东胡。东胡王早先不把冒顿放在眼里，边境不设防。等到冒顿大军一到，大败东胡，灭了东胡王，俘虏了东胡的老百姓和牛马羊群。

冒顿回到匈奴，向西进军，击走月氏。向南消灭楼烦，一鼓作气，收复了蒙恬所夺匈奴之地，与汉在黄河南岸对峙，一直打到朝那（即今甘肃平凉县）、肤施（今陕西延安）。这时，楚汉战争正在进行，中原燃起战火，冒顿得以强大，兵力发展到三十万人。

正是冒顿把土地当做国家的根本，他才能东灭东胡，西赶月氏，南灭楼烦，建立起横跨欧亚的强大的匈奴帝国。