孔子绝粮
孔子，字仲尼，鲁国邹邑人(今山东曲阜)，是中国古代伟大的思想家、教育家和儒学的创始人。
公元前489年(鲁哀公三年)的春天，吴国讨伐陈国。楚国出兵援救陈国，将军队驻扎在城父。这时，楚国君听说孔子在陈、蔡之间讲学，便派人去拜见孔子，邀请他到楚国，孔子答应了。
不料，陈、蔡的大夫们私下谋划说：“孔子是个大贤人，精通为政之道。他讲的话，最能击中诸侯的弊病。今孔子在这儿住了三年，对咱们的所作所为并不满意。楚是个大国，来邀请孔子，孔子去楚国一当班，对陈、蔡是不利的。”
这伙大夫立即组织了一帮徒役，便将孔子及随行弟子包围在野地里，不让他们到楚国去，几天几夜不给他们饭吃，使弟子们一个个饿得面黄肌瘦，有的病倒在路旁，起不来了。此时，孔子忍受着绝粮之苦，然而手不丢书，仍在孜孜不倦地讲诵弦歌。子路有点生气地来到孔子跟前，问道：“君子也有穷困的时候吗？”孔子回答说：“人都会有困难的时候。但是，君子遇到困难，能够安守穷困；小人一遇穷困，就什么事都能干得出来!”
孔子知道弟子们心里都不痛快，便分别与子路、子贡、颜回谈话，稳定了他们的动摇之心。孔子说：“《诗》内讲：‘非兕非虎，咋住旷野。’我把你们带到旷野荒郊来挨饿受困，这是不是我主张的‘仁道’错了呢？”子路认为自己未完全达到“仁”和“智”，因而没有得到别人的信任和遵从；子贡则认为“道”虽然伟大，但标准太高，放低些人们好接受；只有颜回的认识对头，他说：“老师的道太伟大了，因而天下不能相容。这正说明需要推行仁道!”
孔子让子贡到楚国报告被围困的情况，楚昭王立即兴师至陈、蔡，将孔子及弟子迎接而去。(参见《史记•孔子世家》)
火烧绵上山
晋公子重耳，在国外流浪了19年，秦穆公将重耳送回晋国执政，为晋文公。在送行至黄河岸边的时候，子犯因在重耳遇难时给过帮助，便邀功求赏。介子推暗中耻笑子犯，于是就隐退到绵上山中。
重耳当了晋君之后，推行善政，施恩百姓，犒赏跟随他出亡的贤士功臣。但他竟忘记了救命恩人介子推，引起全国人民的关注，认为这样做太不公平，编了一首民歌替介子推叫屈。
原来，在重耳流亡的日子里，有的随从吃不下苦，以为重耳继位的希望渺茫，纷纷离去；而介子推这个义士，不怕艰难，始终跟着重耳，在绝粮时，割下自己身上的肉让重耳充饥。
晋文公得知人民的呼声后，便召介子推进京，要封官奖赏。介子推知道了这个情况，在绵上山中与母亲商量。其母说：“你为何不向重耳要求一些恩赏呢？如果这样白白地死了，能怨谁呢？”推说：“当今，在下的臣子虚报功劳，在上的君王却赏赐这些奸人，上下互欺，我实在看不惯!”其母又说：“既然你不愿合污，那也应该让人知道真相呀？”推说：“我连身子都想归隐了，还要什么语言去表白呢？如果表白，那就等于要求显达。”其母同意跟随他隐匿。
可怜介子推的从者，不满地跑到晋文公的宫门外悬挂了一幅字，内容是：“龙想登天，五蛇助他，龙上云霄，四蛇各得其宇，一蛇自怨，终不得处所。”重耳出门看见此书，即说：“这一蛇一定是指介子推，我正在找寻他哩!”后来，重耳得知介子推遁入绵上山，便将此山封给介子推，以此表示内疚，又派人请介子推出山辅政，介子推坚决不干。
晋文公为了逼介子推出山，便下令放火烧山，以为这样就能使介子推跑出来。但介子推是个硬汉子，宁可被烧死，也不肯下山。结果，介子推同母亲抱着一棵柳树，被熊熊大火烧死在山上。他们被烧死的这一天，正好是清明节。人们为了纪念介子推的不幸遭遇，以后每年清明节，家家禁烟火不做饭，而用面粉和枣泥，捏成燕子模样，用柳条串起来，插在门上，招唤介子推的灵魂。(参见《史记•晋世家》)
苏秦激友
苏秦和张仪曾经一块跟鬼谷先生学习，苏秦的学业比不上张仪。
毕业后，张仪去各国游说。在一次同楚国宰相喝酒时，因有人怀疑他偷了一块玉璧，受到拘捕鞭打。
苏秦当了赵国宰相，张仪便去求见。苏秦开始叫门人不要引见张仪，先留住几天。后来在接见中，让张仪坐在堂下，赐给他与仆人一样的酒食，又责备说：“像你这样有才能的人，却落得这般困辱，我并不是不能推荐你作官，只是你不值得我收留罢了。”张仪觉得老同学如此侮辱自己，心中非常愤怒，便甩袖而去秦国。
张仪走后，苏秦对门客说：“张仪是天下的贤士高才，我不如他。他是能够掌握秦国政权的人，只是现在很贫困，需要帮助。你暗中跟着他，送些钱财吧!”
苏秦的门客便赶着马车，带着许多金币，和张仪同住一个旅馆，慢慢接近他，凡是张仪所需的财物，都供给他，而暂不告诉是谁给的。张仪得到帮助，终于当了秦惠王的客卿。
门客见任务完成了，便向张仪告辞说：“我是赵国人，要回赵国去。”张仪说：“依靠你的帮助，我才能显贵起来。我正要报答你的恩德，你为什么要离开呢？”门客说：“并不是我想帮助你，想帮助你的是我们的苏宰相。他忧虑秦国攻打赵国，破坏合纵盟约。他认为只有你才能掌握秦国的命运，所以才激发你图强的志气。是他派我暗中给你金钱，帮助你成功。现在任务完成了，我要回国向苏宰相复命。”张仪听了，恍然大悟，感叹地说：“唉呀!这些计谋都是我们学过的，我怎么不如苏秦的头脑呢？请你转告他，我保证不攻打赵国!”
苏秦的合纵计划实现了，他被推为纵约长，佩六国相印，好不威风。(参见《史记•张仪列传》)
赠绨袍
范睢，是魏国人，家庭很贫寒，但能说善辩，游说诸侯。
范睢先在魏国中大夫须贾门下做事。一次，须贾到齐国议事，让范睢随行。后来，齐襄王认为范睢是个辩才，派人送来10斤金子及牛肉、好酒，范睢不敢接受。
须贾知道此事后，非常生气，以为范睢把魏国的机密泄露给齐国，因而得到赏赐，于是就把这事告诉相国魏齐。魏相国一听，怒不可遏，便叫手下人鞭打范睢，打断了肋骨，打落了牙齿。范睢装死，手下人便用草席包了他，丢在厕所里，使醉客都在他身上撒尿，故意污辱他。范睢在草席里央求看守人放他，才得以逃脱。
后来，须贾到秦国，范睢微服私访。须贾见他衣破不堪，就拿了一件厚缯袍子送给他。须贾问：“你没死，现在干什么？是否将魏国实情告诉了秦王？”范睢说：“我在帮人做佣工，哪有机会向秦王进言呢!”须贾又问：“我的马病了，车轴又断了，想见张丞相，出不了门，你能不能帮我？”范睢答应道：“我想办法给你借辆大车马来!”
范睢亲自为须贾驾车，直驶秦相府弟。范睢让须贾等候，他去通报丞相接见。须贾等了很久，不见范睢出来。须贾忙问守门人：“范叔为什么还不出来？”守门人说：“这里没有什么范叔。”须贾说：“就是刚才和我一块坐车来的那个人呀!”守门人说：“那就是我们宰相张君哟!”须贾听了，大吃一惊，知道被范睢愚弄了，于是就袒衣露肉，膝跪而行，进府谢罪。
须贾对范睢说：“我对你犯了很重的罪，是死，是活，任你处理。”范睢问：“你的罪有几条？”须贾说：“就是拔下我的头发，把它们连起来，也没有我的罪长。”范睢说：“你的罪有三条：从前楚昭王赐赏申包胥，他不肯接受，是因为他先人坟墓在楚地。我先人坟墓在魏国，我当时怎么能出卖魏国呢？而你在魏齐面前谗言害我，这是第一条罪状；当魏齐把我放在厕所里被人侮辱时，你没有阻止，这是第二条罪状；你喝醉了酒，又在我身上撒尿，多么狠心!这是你第三条罪状。但是，今天你见我衣衫破烂，送我袍子，还算有一点老朋友的感情存在，因而饶你不死!”
范睢让须贾离开相府后，去告诉秦昭王，将须贾驱逐出秦国。须贾到相府辞行，范睢便大摆宴席，把各国使节请来坐在堂上，美酒佳肴招待。却将须贾坐在堂下，在其面前放着干草拌豆的马料，命令两个囚徒两边夹着须贾，像喂马一样喂须贾。范睢说：“须畜牲，你回去转告魏王，快拿魏齐头来，不然的话，我就要血洗大梁!”须贾回到魏国，把此事告诉了魏齐。魏齐很害怕，就逃到赵国去了。
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