第二十则：老鼠哲学

李斯是关乎秦王朝兴衰的一个关键人物，秦二世而亡李斯难逃其咎。司马迁讥笑他一生奉行“老鼠”哲学，苟合取荣于当世。李斯年少时，做郡府小吏，看见吏舍厕所的老鼠不整洁，看见人犬走近，每每惊慌失常。再入官仓，看到仓中鼠，有吃不尽的仓粮，处在大厦安全之处，没有人犬惊扰。于是李斯感叹说：“人之贤不肖，譬如鼠矣，在所自处耳。”他学驾驭帝王之术于荀卿，看到六国都很弱小无法施展自己的才能，就西入秦，以法家的学说游说秦王，“明法度，定律令，同文书”，位列秦丞相，取得了尊宠的地位。他的长子李由任三川守，他的儿子都娶了秦的公主，女儿都嫁于秦公子为妻。但他却因贪图荣禄，患得患失，甘心屈服于胡亥、赵高的淫威，协其发动沙丘政变，废嫡立庶，拥立残暴凶戾的胡亥称帝，最终导致秦王朝二世而亡，连他本人也为赵高所谗害，被处以极刑。司马迁很替他惋惜，说：“不然，李斯的功绩可以跟周公、召公并列。”司马迁一生正是因为正确看待了个人荣辱，所以才能淡泊名利，在遭李陵之祸被处以腐刑的极辱面前，仍然忍辱含诟著成《史记》。高山仰止，其品行为后人所敬仰。