“蹊田夺牛”意思是别人家的牛踩了你的庄稼，你便把牛夺过来据为己有。比喻某人罪过很轻，而处罚却过重，有失公允。它出自《史记·楚世家》。

春秋时期，陈国国君陈灵公荒淫无度，与大臣夏征舒的母亲私通，夏征舒愤而杀死了陈灵公。楚庄王为伸张正义，出兵讨伐，灭了陈国，并将其划为楚国的一个县。开疆拓土本是喜事，楚国群臣纷纷向庄王道贺，唯独申叔时一言不发。

楚庄王感到奇怪，便问他：“你为何不向我祝贺？”申叔时回答说：“假如有人家的牛踩了你的田地，你就把牛夺走，这跟强盗又有什么区别呢？我实在不知该祝贺什么。”楚庄王听后恍然大悟，觉得有理，于是让陈国复国，恢复其宗庙祭祀。从此，“蹊田夺牛”便流传下来，用以告诫人们处罚不可过重，应当合情合理。