第九篇 力图革新薛国观

薛国观（？～1641），字家相，又字宾廷，明代韩城县城内北关（今韩城市金城区晨钟村）人。薛国观的远祖，可以追溯到南北朝时期的薛麟驹。麟驹本是薛族郡望河东汾阴人，北魏时迁居韩城。其孙子薛端、薛裕，玄孙辈薛胄、薛浚等人均在朝为官，且世袭爵位。

万历四十七年（1619），他以第二甲的成绩荣登进士榜，一举成名。天启四年任莱州推官。崇祯三年（1630），他先后任兵部都给事中，礼部都给事中，迁太常少卿。他不结党营私，能“孤立陈奏”，曾经抬着棺材弹劾权奸，举朝震惊。奉旨巡察辽东军务，严查将吏克扣兵饷事，不惧不避，几乎“参虚营将”。崇祯九年（1636），升任左佥都御史。八月，拜礼部左侍郎兼东阁大学士，参议机要朝务。十一年六月，进礼部尚书。十二年（1639），出任内阁首辅。时清兵进犯，边关告急；加之各地连年灾荒，民不聊生，义军四起。大明王朝内忧外患，危机四伏。

薛国观意欲力挽狂澜，革新时政，便向崇祯帝上疏：“今日国运日下，私人仓满，国库空虚……必须大刀阔斧。查内帑（藏钱财的府库）、捐俸新、裕士马、赈贫民、禁皇亲。”崇祯帝觉得薛国观卓有远见，击中时弊，但又惧怕引起内讧，犹豫不决，在薛国观的力主下，才决定下旨革新，当殿宣布。但是崇祯帝懦弱，缺乏担当，不敢承担责任，只说全盘采纳薛国观的谏议。

当时的皇亲国戚都凭借特权发财致富，却毫无忧国忧民之心，看到皇上动真格的了，都十分害怕，又不敢公然违抗圣旨。故意装穷，拆毁自家房屋，把家中杂物摆到大街上出卖，闹得满城风雨，有损皇家体面。崇祯大为恼怒，下令剥夺闹事者李国瑞的爵禄。李国瑞万万没有想到事情竟会弄巧成拙，惶惶然惊吓而死。

助饷之议看来势在必行，皇亲国戚人人自危，破财消灾又心有不甘，于是乎造谣惑众：说孝定太后（崇祯的曾祖母）在天上指责皇帝对外戚过于刻薄，要遭受天谴，皇帝的儿子行将夭折，蹊跷的是崇祯的第五个儿子（朱慈焕）果然死去。这种意想不到的打击，使崇祯帝追悔莫及，为了向孝定太后有所交代，立即追封李国瑞七岁的儿子为武清侯，悉数退还李家上缴的金银，轰轰烈烈的助饷之议到此便划上了句号。

因新政伤及权贵利益，又有魏忠贤余党、吏部郎中吴昌时风闻薛国观要弹劾他卖官受贿，便趁机串联上书，称薛国观的新政之说是祸国之本，离间君臣关系。崇祯帝看见这么多朝臣联名反对新政，加之皇亲国戚，包括皇后也纷纷请求皇上处斩薛国观，便犹豫退缩了，欲治死薛国观，又顾念其兴利除弊，勤政安民，被誉为“铁板钉子”，心中不忍杀忠义之臣，但迫于无奈，将薛国观罢官为民，以平息朝臣之怒。

薛国观被弹劾罢官归里，决议改造韩城土城墙为砖城墙。阖县二十八里百姓踊跃参与，经过一年零三个月的时间，一座城楼、箭楼、牌坊齐全的宏伟壮观的砖砌城墙终于竣工。城外周遭砖砌，四门外修函洞以通池水；城上雉堞女墙高低相间，符合筑城法式，形如北京城，人称韩城“小北京”。薛国观倡修古城，保一方平安，韩城民众尊其为“城隍神”。

崇祯十四年（1641），韩城阖县百姓庆贺城墙竣工之时，圣旨到来，言称起用薛国观，官复原职，进京到任。薛国观不敢有违，启程赴京后，即被下令自缢而死。这是吴昌时要“清君侧”，与薛国观的仇人合谋，偷盖玉玺，假传的圣旨。没过多久，北京城便被李自成义军攻破，崇祯皇帝上吊而死，步了薛国观的后尘。